В начале XIX века в русской литературе видное место принадлежало поэтам и писателям В. А. Жуковскому, Н. М. Карамзину, А. С. Грибоедову, И. А. Крылову. Выдающуюся роль в литературе сыграли поэты-декабристы К. Рылеев, В. Кюхельбекер, А. Одоевский, В. Раевский и др. В их творчестве доминирующим был мотив борьбы за освобождение народа, прославления подвига и самопожертвования во имя блага народа.
Во второй четверти XIX века в художественной литературе утверждается реалистическое направление. Наиболее выдающимся представителем художественного реализма был основоположник новой русской литературы А. С. Пушкин. Все жанры литературы — лирика, роман, повесть, поэма, трагедия, рассказ, критическая статья, рецензия, эпиграмма — стали классическими образцами в его творчестве.
В многогранном творчестве Пушкина нашли свое отражение талантливость, огромные творческие силы и возможности русского народа, все стороны исторической жизни России.
Творческим последователем А. С. Пушкина был гениальный поэт М. Ю. Лермонтов. Талант его расцвел очень рано. Произведения Лермонтова смело разоблачали пороки крепостнической России.
Признанным художником слова был Н. В. Гоголь. В своих произведениях, ставших образцами социальной сатиры, он разоблачал пороки крепостнической царской России. Критический реализм Гоголя воспитывал у читателей ненависть к деспотизму и бюрократии.
В первой половине XIX в. начали литературную деятельность Н. А. Некрасов, Ф. М. Достоевский, М. Е. Салтыков-Щедрин, И. А. Ганчаров, А. Н. Островский, И. С. Тургенев, Л. И. Толстой. В предреформенный период, когда все социальные проблемы сводились к уничтожению крепостного права, в творчестве писателей и поэтов особенно усилились антикрепостнические и гуманистические тенденции, способствовавшие утверждению реалистического направления в художественной литературе. Русская литература, как передовая и прогрессивная сила в социальном движении страны, отразила стремление народа к ликвидации крепостничества.
